Comme lors de la campagne de 2018, c’est le thème du troisième lien qui a amené les échanges les plus corsés entre les candidats. Lors de la période d’échanges permis pour ce volet du débat, c’est particulièrement Michel Tardif qui a été attaqué par ses trois autres adversaires.
Déplorant que la priorité ne soit pas donnée à la réfection des ponts existants et prônant la création d’un train léger entre Québec et Lévis comme le souhaite son parti, Jean-Daniel Fontaine a déploré que le pont à l’est proposé par le PCQ ne règle pas immédiatement le problème de congestion. Michel Tardif a toutefois répliqué que le projet pilote de gratuité du transport en commun dans la région permettrait de s’y attaquer et que le futur troisième lien rendra plus fluide la circulation.
Pour sa part, François Bégin a soutenu que les conservateurs étaient incohérents. Rappelant que le PCQ prône la «liberté chez nous», le candidat libéral n’a pas caché son incompréhension face au désir d’un possible gouvernement conservateur «d’imposer» l’arrivée d’un troisième lien sur l’île d’Orléans. Michel Tardif a alors indiqué que le PCQ s’était engagé dans sa plateforme de s’assurer de l’acceptabilité sociale de tous les projets que cette formation politique désire réaliser.
Cependant, la passe d’armes la plus importante de ce segment du débat est survenue lors des échanges entre M. Tardif et Stéphanie Lachance, la députée sortante de Bellechasse. La candidate caquiste en a profité pour demander à son adversaire conservateur de revenir sur des propos qu’il a tenus sur le projet il y a quelques années.
«Vous vous présentez maintenant comme un fervent défenseur du troisième lien. En 2018, vous vous interrogiez sur les impacts du troisième lien. M. Tardif, est-il vrai qu’avec votre projet de pont, vous devrez exproprier de bonnes terres agricoles et des propriétés sur la Rive-Sud et sur l’île d’Orléans? En avez-vous parlé aux intervenants bellechassois? Qu’est-ce que vous dites à nos citoyens qui se battent pour notre patrimoine? Qu’est-ce que vous dites à nos élus et nos citoyens qui attendent (ce lien) depuis trop longtemps? Vous proposez un retour à la case départ», a lancé Mme Lachance.
«Notre projet sera réalisé sur des terres déjà dézonées, sous l’emprise de Hydro-Québec. Ce lien n’aura qu’une voie dans chaque direction et avec un accotement. Les camions transportant des matières dangereuses pourront emprunter notre pont, ce qui est impossible dans un tunnel. Notre projet se réalisera deux fois plus rapidement que votre tunnel et il coûtera deux fois moins cher», a rétorqué M. Tardif.
Plus tôt, le candidat conservateur était pour sa part revenu sur l’absence d’études au gouvernement du Québec sur le projet de tunnel Québec-Lévis désiré par la CAQ. «J’aimerais Mme Lachance que vous nous parliez des données de construction techniques du tunnel. Particulièrement en ce qui concerne le substrat de schiste de la rive sud, du sol précambrien de la rive nord et de la faille de Logan», a-t-il affirmé.
«Les études seront dévoilées au début de 2023. Vous me paraissez avoir des données scientifiques senties. Je suis quand même surprise parce que normalement, vous ne faites pas dans les données chiffrées et les données senties. Les études sont en cours. Des forages sont en cours pour étudier le sol du fleuve dans le tracé du tunnel et tout se déroule bien», a répliqué Mme Lachance.
Autres prises de bec
D’ailleurs, lors des trois autres thèmes du débat, Stéphanie Lachance a profité de chaque question qu’elle pouvait poser pour s’en prendre à Michel Tardif. À ces occasions, la députée sortante et candidate caquiste a soutenu que son adversaire conservateur ne proposait que des idées, qu’il n’avait aucun engagement chiffré ou précis pour s’attaquer à la pénurie de main-d’oeuvre, atténuer rapidement les effets de l’inflation ou décentraliser les services de santé offerts dans Bellechasse.
Le candidat du PCQ a argué que cela était faux, rappelant notamment la promesse de son parti de suspendre la taxe de vente du Québec (TVQ) sur l’essence et son désir de voir les médecins du CLSC «faire la tournée des résidences pour aînés».
Si d’autres pointes ont été lancées entre eux, les quatre candidats qui ont participé au débat ont cependant profité de ces thèmes pour présenter leurs engagements respectifs, étant tous d'accord qu'il faut favoriser l’arrivée de nouveaux travailleurs dans Bellechasse, améliorer la situation financière des Bellechassois face à l’inflation et décentraliser les services de santé dans le comté.
Le débat présenté sur les ondes de Passion FM peut être écouté au passion-fm.com/podcast/debat-des-candidats-de-bellechasse-2022/. Notons finalement qu’indisponible à ce moment, le candidat de Québec solidaire dans Bellechasse, Jérôme D’Auteuil Sirois, n’a pas pris part à la joute oratoire.