Par Érick Deschênes

Avant d’entrer dans le vif du sujet, j’aurai réussi à choisir 5 des 8 équipes qualifiées à l’issue de la première ronde. Voyons voir si je peux maintenir ma bonne moyenne.

Conférence Est

 Sabres de Buffalo contre les Canadiens de Montréal

Si les surprenants Sabres ont vécu quelques frayeurs face aux Bruins de Boston en première ronde, ils ont démontré lors de cette étape que leur parcours exceptionnel vécu lors de la deuxième moitié de la saison 2025-2026 n’était pas un feu de paille.

Malgré que les représentants de Buffalo ont dû se débrouiller sans leur cerbère numéro un, Alex Lyon, au début du duel contre Boston, ils peuvent compter sur l’une des meilleures brigades défensives du circuit ainsi qu’une attaque misant une belle profondeur. Ajoutez à cela un Alex Lyon qui revient en pleine forme et vous avez une équipe qui ne s’est pas retrouvée pour rien dans les sommets du circuit Bettman en 2025-2026.

À ma grande surprise (mais aussi à mon plus grand plaisir, comme je suis un partisan du Bleu blanc rouge), les Canadiens ont franchi une nouvelle étape dans leur progression en éliminant le Lightning de Tampa Bay lors du match ultime de la série huitième de finale les opposant.

Jakub Dobeš est phénoménal depuis le début des séries et on dirait qu’il s’améliore de match en match pour frustrer les attaquants adverses. De plus, si ce ne fut pas toujours un Picasso pour reprendre une expression de Martin St-Louis, la brigade défensive montréalaise, aidée d’attaquants dédiés, a réussi à éteindre à plusieurs reprises l’attaque redoutable du Lightning.

Cependant, rationnellement et peut-être aussi par superstition (j’ai parié contre le CH en première ronde et il a gagné), je vois le parcours éliminatoire de Tricolore prendre fin à cette étape. Les Sabres sont encore plus robustes que le Lightning et on a pu constater au cours de la saison les difficultés de la troupe de Martin St-Louis contre de telles équipes.

Misant sur une belle profondeur à l’attaque comme le Lightning, les Sabres ont une brigade défensive beaucoup plus coriace que celle de Tampa Bay. Si les attaquants de la Sainte-Flanelle ont eu bien des difficultés à se démarquer à égalité numérique lors de leur duel contre l’équipe floridienne, seront-ils capables de percer la défensive de Buffalo qui compte notamment sur Rasmus Dahlin, Owen Power, Bowen Byram et Mattias Samuelsson? Les difficultés de Cole Caufield et d’Ivan Demidov à faire bouger les cordages lors de la ronde contre Tampa Bay m’inquiètent pour la suite.

La stratégie de la tortue a fonctionné pour le Canadien lors de son match ultime contre Tampa Bay. Oui, la chance et les impondérables ont leur rôle à jouer en séries, mais le Bleu blanc rouge ne pourra pas toujours gagner des matchs en ne tirant que 9 fois au filet.

Le beau conte de fées des Sabres se poursuivra donc. Mais j’espère que le CH continuera de nous faire vivre de belles émotions lors de ce printemps 2026 et qu’il me prouvera une nouvelle fois que j’ai tort.

Prédiction : Sabres en 6

Hurricanes de la Caroline contre les Flyers de Philadelphie

À ma grande surprise, les Flyers ont réussi à se débarrasser des expérimentés Penguins lors de la ronde des huitièmes de finale, propulsés par leur jeu robuste et un Porter Martone tout feu tout flamme depuis son arrivée dans le circuit Bettman.

Même si les Flyers ont plusieurs atouts pour la «vraie saison», les Hurricanes, frais après avoir éliminé rapidement Ottawa dans la ronde précédente, poursuivront encore une fois leur parcours en série. Le vétéran Frederik Andersen a amené (jusqu’à maintenant) de la sérénité devant le filet. De plus, les Hurricanes continuent d’adhérer au système de Rod Brind’Amour, un poison pour les équipes adverses autant en offensive qu’en défensive.

Prédiction : Hurricanes en 5

Conférence Ouest

Avalanche du Colorado contre le Wild du Minnesota

Après avoir surpris les Stars de Dallas, le Wild fait encore face à un gros défi lors de la ronde des quarts de finale alors qu’il croise la route de l’Avalanche. La troupe du Colorado s’est bien amusée lors de la première ronde face aux Kings de Los Angeles. Toutefois, j’ai l’impression que la récréation prendra rapidement fin contre le Wild.

Bill Guerin a construit une équipe au Minnesota idéale pour les séries dans le circuit Bettman, pouvant miser sur beaucoup de talent et plusieurs joueurs pouvant donner des coups d’épaule.

Ce sera serré, l’Avalanche étant aussi une équipe redoutable, formation qui peut compter sur tellement de talent uniquement avec Nathan MacKinnon, Cale Makar et Martin Necas. Au final, je crois que les absences de Joel Eriksson Ek et Jonas Brodin, les piliers en offensive et en défensive pour le Wild

Prédiction : Avalanche en 7

Golden Knights de Las Vegas contre les Ducks d’Anaheim

Après une fin de saison presque parfaite, les Golden Knights ont fait face à plus d’adversité en première ronde alors que le Mammoth de l’Utah a chèrement vendu sa peau lors de sa première participation aux séries éliminatoires depuis son déménagement de l’Arizona.

Dans l’autre coin du ring, les jeunes Ducks d’Anaheim ont profité d’une formation qui se cherche et qui a été mal construite, les Oilers d’Edmonton, pour signer une surprenante victoire lors du premier tour.

Même si la formation de la Californie est dirigée par l’un des entraîneurs-chefs les plus expérimentés dans le circuit Bettman et mise sur un heureux mélange de jeunes joueurs talentueux et de vétérans ayant une riche expérience en séries, les Golden Knights ont une bien trop belle profondeur, autant à l’attaque qu’en défensive, pour voir leur parcours se terminer à ce stade.

Prédiction : Golden Knights en 5