Le premier cœur villageois de Saint-Antoine-de-Tilly était installé près du fleuve, au pied de la falaise, à l’endroit où se trouve Place des Phares. Dès son acquisition de la seigneurie de Villieu en 1700, Pierre-Noël Le Gardeur de Tilly a fait construire au bas de la falaise un manoir, une chapelle et un premier cimetière. Des résidences et des bâtiments agricoles sont aussi érigés dans la paroisse qui a été reconnue par le diocèse de Québec en 1702.
«C’est un homme qui a eu une grande importance pour Saint-Antoine-de-Tilly. […] Quand tu passes dans le secteur de Place des Phares, il n’y a aucune mention de l’existence de toutes ces installations», a expliqué la présidente de la Société d’histoire de Saint-Antoine-de-Tilly, Valérie Caron, d’où l’idée de rendre hommage aux bâtisseurs.
Une sculpture qui sera réalisée par l’artiste Hélène Rochette évoquera les lieux fondateurs. Un panneau historique expliquera l’histoire de l’endroit et une plaque commémorative sera installée pour souligner le lieu de repos des 67 personnes, dont 60 % étaient des enfants, qui ont été inhumées dans le premier cimetière. Le nom de chacune d’entre elles y sera inscrit.
«Actuellement, il n’y a que des chalets, on ne sait pas qu’il y a des gens qui y sont enterrés. Il n’y a aucune trace ni aucune mention», a poursuivi Mme Caron.
Volet environnemental
Étant situés au pied de la falaise, les résidences et chalets qui se trouvent à Place des Phares sont particulièrement vulnérables aux intempéries. Afin d’améliorer la résilience du site, la Société d’histoire a fait appel à l’Organisme de bassins versants de la Yamaska pour la création d’un jardin de pluie qui permettra une captation temporaire des eaux de pluie ainsi que leur rétention. L’endroit pourrait retenir l’équivalent de 360 piscines par année, selon les estimations.
«Le projet a été présenté à tous les citoyens du secteur qui ont applaudi le projet. Pour eux, c’est un avantage parce qu’en cas d’inondation, ça assure davantage leur sécurité, mais aussi celle du service de sécurité incendie», a mentionné Valérie Caron.
Coûts
Le coût estimé de ce projet est d’environ 60 000 $, dont la moitié sera financée par une subvention de Patrimoine Canada. L’autre partie sera assurée par la Municipalité. Dans le contexte où les citoyens ont été échaudés par l’augmentation des taxes municipales, Mme Caron souligne la nécessité de concrétiser certains projets.
«Même si l’ensemble des citoyens n’était pas content de l’augmentation de taxes, ça n’empêche pas qu’il y a des projets pertinents qui doivent être faits et que le bon moment pour le faire, c’est au moment de leur conception», a plaidé Valérie Caron.
Les travaux de réalisation de ce projet devraient avoir lieu à l’été 2027, parallèlement à ceux de la côte des Phares. L’objectif de la Société d’histoire de Saint-Antoine-de-Tilly, c’est que l’installation soit prête pour les festivités du 325e anniversaire qui sont prévues au début du mois de septembre 2027.