«Pour notre toute première année comme organisateurs, on voyait grand : offrir aux canotiers et aux spectateurs une expérience mémorable, à la hauteur de l’intensité de ce sport extrême. On voulait les gâter, les chouchouter, bref, mettre du doux dans du rough! Mission accomplie grâce à l’appui exceptionnel de nos partenaires locaux et régionaux, à qui nous adressons un immense merci», affirme Pascale Moreau, coordonnatrice de la course qui se rendait du Juvénat Notre-Dame jusqu’au quai Frontenac de la Promenade Samuel-de-Champlain.
Au total, 42 équipes, soit 210 canotiers et canotières, se sont élancées dans un départ particulièrement sportif, marqué par des crevasses, une banquise instable et un fort dénivelé. Le début de la course a immédiatement donné le ton à ce qui s’en suivrait.
«Cette édition de la Grande Virée des canotiers et canotières nous a mis à l’épreuve, entre les caprices du vent et la présence des cargos, mais nous avons su tirer notre épingle du jeu et offrir un événement qui, nous croyons, a été apprécié autant du public que des canotiers», souligne Joël Crépeau, directeur de la course.
Comme la nature a dicté les règles de ce parcours, les équipages ont ressenti une certaine nervosité avant d’affronter la course, même si certaines équipes étaient assez expérimentées.
«Sur le départ, l’équipe Desgagné a été extrêmement chanceuse, profitant d’une descente de style pont. Mais sous leur passage, tout s’est effondré, comme si le sol se dérobait sous leurs pieds. Je n’avais jamais vu ça de toute ma vie. Ils ont été les seuls à bénéficier d’une descente aussi spectaculaire. Au retour, c’est plutôt nous qui avons été avantagé. Comme quoi tout n’est jamais joué d’avance. Le niveau d’intensité était extrême au départ et à l’arrivée, même pour les canotiers les plus aguerris. Pour le reste, les conditions était relativement facile et rapide», raconte Jacques Anderson, canotier de l’équipe Château Frontenac – Le Soleil qui l’a remporté dans la catégorie élite mixte.
C’est d’ailleurs l’Équipe de canot à glace Desgagnés qui est sortie victorieuse dans la catégorie Élite ouverte. L’équipe UQAR NORDET 330 a quant à elle remporté les grands honneurs dans la catégorie Élite féminine, alors que l’Auberge Saint-Antoine a terminé gagnante dans la catégorie Sport.