«C’est important de venir voir les jeunes! On pratique juste à côté, à Sainte-Foy, avec les Alouettes, donc j’étais content de venir. Il y a beaucoup de talents dans la communauté, que ce soit dans les arts, les sports ou quelque chose d’autre. Juste le fait de pouvoir aider les jeunes à avoir plus de visibilité et à commencer le football plus jeune, ça peut faire la différence quand ils vont grandir», partage celui qui entamera sa troisième saison avec les Alouettes.

Quand on lui demande ce qui l’a tant marqué de son passage avec les Vikings, Geoffrey Cantin-Arku ne tarit pas d’éloges envers son ancien programme et son ancien entraîneur, Christian Pelletier, qui est à la barre de l’équipe depuis ses débuts, il y a 25 ans.

«Coach Chris est celui qui m’a entraîné, il m’a donné une chance dans la vie. J’étais assez turbulant à l’école, j’avais des problèmes et je me faisais mettre dehors de mes cours. Quand j’ai rencontré Chris et que j’ai commencé le football, tout ça s’est arrêté. Il a cru en moi tout au long de mon parcours, de la NFL à mon retour dans la LCF», affirme le Lévisien.

Pour sa part, Christian Pelletier ne cache pas sa fierté de voir l’un de ses anciens faire sa marque dans la LCF.

«Il est arrivé ici en quatrième année et Geoffrey à l’école, ce n’étais pas facile. Il avait un peu de difficulté et, avec le football, ça a fait en sorte qu’il a pu avoir une certaine vigueur. Il a progressé et ses origines sont restées importantes. Il a toujours eu un lien d’appartenance avec Lévis, il vient durant la saison-morte pour jouer avec les jeunes. Il partage son temps et il est généreux avec tout le monde. La beauté des choses, c’est qu’on en a un deuxième avec Zachary Houde, qui n’a pas pu être présent en raison d’obligations avec les Alouettes. Ils ont un gros lien d’appartenance et on est très fiers de ça», mentionne Christian Pelletier.

Un quart de siècle de football

L’école de football des mini-Vikings a vu le jour il y a 25 ans maintenant. Au fil des ans, elle a grandement évoluée, si bien qu’aujourd’hui, elle accueille près de 150 joueurs de football annuellement.

«L’école de football regroupe des jeunes de Saint-Jean-Chrysostome à Leclercville et on fait affaire avec 26 à 28 écoles primaires. Au début, je partais durant un mois faire le tour de toutes les classes de troisième à la sixième année du primaire pour avoir nos inscriptions. On avait environ 90 inscriptions et, avec le bouche-à-oreille, on a grandi et aujourd’hui, on a environ 150 jeunes et je n’ai plus à me déplacer», indique le porte-étendard du programme.

Les succès de l’école de football se reflètent d’ailleurs dans l’équipe des Vikings de l’Aubier année après année.

«L’école de football nous permet d’avoir du football ici. Si on n’avait pas d’école de foot, on n’en aurait pas d’équipe, parce qu’on a une petite école, avec environ 700 élèves, majoritairement des filles. L’année prochaine, je vais avoir 85 joueurs et ça, c’est exceptionnel», admet l’entraîneur.

Le dirigeant des Vikings indique également que les jeunes présents au camp des mini-Vikings peuvent s’appuyer sur l’image de Geoffrey Cantin-Arku et Zachary Houde pour inspirer leur carrière.

«Ça démontre que tout est possible! Geoffrey, c’est un gars qui est grand et très puissant, alors que Zachary, c’est le contraire, moins grand, moins puissant, mais un receveur de passes très explosif. La beauté du football, c’est ça. Tout le monde peut jouer parce qu’il y a une position pour chaque type d’individu. Les petits gars qui sont ici aujourd’hui et qui voient ce que ces individus sont devenus aujourd’hui, c’est inspirant, ça montre que tout est possible», conclut Christian Pelletier.

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