Rappelons que la transaction était dans l'air depuis plusieurs mois. Plus important constructeur de brise-glaces au monde, HSO exportait majoritairement ses navires vers la Russie avant le conflit russo-ukrainien. Cependant, les sanctions imposées par la Finlande après l'invasion de l'Ukraine par la Russie ont éliminé pratiquement tout possibilité d'affaire pour ses propriétaires, qui ont décidé de se départir de leur actif finlandais.

Le processus s'est donc enclenché en décembre 2022. En mars dernier, Davie a exercé une option exclusive sur les actifs d’HSO. Ensuite, en avril, un accord d’achat d’entreprise a été signé et, le 4 juillet, Davie a obtenu un nouveau bail foncier de 50 ans de la part de la Ville d’Helsinki.

Si Davie n'a pas voulu dévoiler les détails de la convention d'achat puisqu'ils «sont confidentiels», l'entreprise lévisienne a fait savoir que la transaction avait été rendue possible grâce à une combinaison de fonds propres de Davie et de financement du gouvernement du Québec à hauteur de 77 millions d'euros (M€) (110 M$), dont un investissement de 30 M€ (43 M$) en équité et un prêt de 47 M€ (67 M$). Une part importante des fonds «servira à doter le chantier d'un fonds de roulement pour lui permettre de se remettre sur pied et d'obtenir de nouveaux contrats», a expliqué Davie.  

Assurant que le siège social de l'entreprise demeurera à Lévis, Davie s'est réjouie que son acquisition lui permettra d'offrir «des possibilités de développement à tous les employés, encouragera la collaboration, facilitera le transfert de connaissances, donnera accès à davantage de ressources et stimulera le potentiel d’exportation».

«Nous sommes ravis d’avoir réuni deux entreprises historiques et très complémentaires, ce qui n’aurait pas été possible sans le soutien du Québec, de la ville d’Helsinki, de la Finlande et du Canada. Nous sommes persuadés que notre personnel talentueux et notre chaîne d’approvisionnement de classe mondiale formeront rapidement le principal centre d’excellence international pour la construction de navires écologiques pour l’Arctique et d’autres produits spécialisés. De plus, fort du savoir-faire unique du chantier naval d’Helsinki, le Québec pourra assurer plus efficacement la livraison du carnet de commandes des brise-glaces polaires du Canada, qui est le plus important du monde occidental», a souligné James Davies, président et chef de la direction de Davie et copropriétaire de l'entreprise.

Un nouvel appui nécessaire

De leur côté, plusieurs ministres provinciaux ont justifié le nouvel investissement de Québec dans Davie afin de conserver ce fleuron de la construction navale dans la province.

«La collaboration créée dans le cadre de cette acquisition va être bénéfique tant pour le Groupe Davie que pour ses nombreux fournisseurs à travers le Québec. Cette transaction positionne favorablement le Groupe Davie pour obtenir des contrats partout dans le monde. C'est une transaction gagnante-gagnante des deux côtés de l'océan», a déclaré Pierre Fitzgibbon, ministre de l'Économie.

«J'ai déjà dit et je répète que Davie est intégrée à l'économie lévisienne depuis près de 200 ans. Avec l'annonce d'aujourd'hui, on s'assure de garder son siège social dans notre belle région de la Chaudière-Appalaches, en plus de conserver une expertise prisée dans un secteur stratégique», a pour sa part renchéri Bernard Drainville.

Bernard Drainville, député de Lévis, ministre de l'Éducation et ministre responsable de la région de la Chaudière-Appalaches