Rappelons que l’équipe lévisienne a présenté une fiche cumulée de 59 victoires, 1 seule défaite en temps règlementaire et 5 revers en surtemps au cours de la dernière saison. Elle a en plus raflé le titre d’équipe championne de la saison régulière, la deuxième Coupe Jimmy-Ferrari de son histoire, un quatrième triomphe au Challenge CCM, ainsi qu’une médaille d’argent à la Coupe Telus.
La troupe lévisienne s’est aussi démarquée en inscrivant de nouvelles marques dans le livre des records de la LHM18AAAQ. Elle a maintenant le meilleur pourcentage de points au classement (, 952) et le moins de buts accordés en une saison (67).
Individuellement, les gardiens de but Antoine Proulx et Ryan Gagné ont tous deux battu l’ancien record pour la meilleure moyenne de buts contre (1,56) avec 1,49 et 1,53 respectivement, alors qu’Antoine Proulx est aussi devenu le premier gardien à remporter deux fois de suite le trophée Martin-Brodeur.
Après tous ces succès, pour l’entraîneur-chef, Pier-Luc Giguère, l’important n’est pas de garder en tête seulement la défaite en finale de la Coupe Telus, mais bien tout le processus qui a mené l’équipe à cette médaille d’argent au championnat canadien.
«Ça reste une défaite en prolongation, c’est crève-cœur. On était tous émotifs, ça a été dur sur le moment et il y a quelques nuits où on se demande ce qu’on aurait pu faire de mieux, mais c’est arrivé et on va de l’avant. […]Ce que je trouve plate, c’est que le monde parle juste du fait qu’on a perdu le dernier match de l’année, mais l’an passé, on a fini (notre saison) le 18 mars. Jouer au ballon-chasseur le 18 mars versus aller en Colombie-Britannique pendant sept jours et gagner six matchs sur sept, c’est ça qui me rend fier», a mentionné Pier-Luc Giguère, qui a avoué avoir eu des discussions pour une éventuelle promotion dans la Ligue de hockey junior Maritimes Québec (LHJMQ).
Des joueurs déçus, mais fiers
De leur côté, les joueurs des Chevaliers abordent le bilan dans la même lignée que leur dirigeant. Si la défaite fait toujours mal, ils sont «fiers» de ce qu’ils ont accompli lors de la dernière campagne.
«On savait qu’on allait avoir une bonne équipe au début de l’année, mais de là à battre des records comme ça, je ne crois pas qu’on pouvait s’y attendre. Ça va rester gravé dans notre mémoire toute notre vie. […] C’est encore difficile (la défaite en finale). On y repense pour voir ce qu’on aurait pu faire différemment, mais on prend un pas de recul, on regarde notre saison et ça aide à dissiper la douleur. […] C’est une forme d’expérience qu’on a acquise. On a appris à vivre et jouer dans des situations importantes. D’accumuler des expériences stressantes, comme la finale des séries, et d’affronter de très bonnes équipes, ça va nous aider pour la suite de nos carrières», a indiqué le capitaine de la formation Émerik Paris, qui est devenu le joueur avec le plus de matchs joués dans l’uniforme des Chevaliers avec 126 parties.
«Je n’ai que des souvenirs positifs de cette saison. Autant au niveau du hockey qu’en tant que personne, j’ai vécu de très beaux moments, je suis vraiment fier de mon équipe et de moi-même. Ça va toujours rester un pincement au cœur, un souvenir douloureux (la défaite en finale), mais je n’ai que du positif à dire sur ce tournoi. Je pense que ça m’a appris à gagner et à rester humble. On a vécu de l’adversité et on a toujours réussi à passer au travers et ça va me servir tout au long de ma carrière», a conclu le choix de sixième ronde des Remparts de Québec en 2024, Charles-Antoine Dubé.