Le tournoi des représentants de la Ligue de développement du hockey M18 AAA du Québec avait pourtant bien mal débuté, alors qu’ils avaient subi une défaite de 5 à 2 contre les Rockets de l’Okanagan.

«Je pense que cette défaite a mis dans la tête à tout le monde que ce ne serait pas facile, qu’il fallait se présenter pendant 60 minutes parce que sinon, on ne passerait à travers le tournoi à la ronde», explique Pier-Luc Giguère, entraîneur-chef de l’équipe.

Le message a été compris par ses joueurs qui ont ensuite aligné des victoires de 7 à 2 contre les Wolves de Waterloo et de 4 à 3 contre les Petes de Peterborough, les hôtes du tournoi.

Dans un match à saveur de revanche contre les Pats de Régina, équipe menée par le phénomène Maddox Schultz qui avait battu les Chevaliers en prolongation lors de la finale de la coupe en 2025, Lévis a fait preuve de caractère pour l’emporter 6 à 5 en prolongation, avant de gagner 5 à 3 contre les Macs de Halifax pour conclure la ronde préliminaire.

Les Lévisiens ont ensuite vengé leur défaite du début de tournoi en l’emportant 2 à 1 en prolongation en demi-finale contre les Rockets de l’Okanagan.

Puis, c’est le 26 avril que le match de la médaille d’or se tenait contre les champions de l’Atlantique, les Macs de Halifax. Avec en tête la défaite crève-cœur de l’année dernière, la troupe lévisienne a dominé ses adversaires, l’emportant 8 à 1.

Le capitaine, Jacob Boucher, qui a été nommé meilleur défenseur au pays, a mené la charge avec quatre points, alors que Jonathan St-Hilaire, Logan Bêty et Malyk Côté ont tous récolté trois points. Le gardien de but, Zachary Lainesse, a pour sa part repoussé 25 des 26 tirs dirigés vers lui.

«Il y a plusieurs joueurs qui ont monté leur niveau d’un cran. Ils se souvenaient très bien de ce qu’il s’était passé l’an dernier et ils ne voulaient pas revivre ça. Les vétérans s’en souvenaient et les nouveaux étaient au courant de l’histoire aussi. Ça a joué un rôle pour qu’on se convainque que cette année, on allait tout faire pour que ça n’arrive pas encore en finale», admet Pier-Luc Giguère.

À peine une dizaine d’heure après avoir procuré à l’organisation son tout premier sacre au championnat national, l’équipe et Pier-Luc Giguère ont martelé la fierté qui règne au sein du groupe.

«C’est incroyable! Ça fait tellement longtemps que l’organisation attendait ça. On a travaillé tellement fort pour ça. C’est un feeling tout simplement incroyable qu’on ressent», a lancé le porte-étendard de l’équipe.

Un groupe soudé

Si peu d’experts et de partisans plaçaient les Chevaliers parmi les favoris pour remporter les grands honneurs en début de saison, alors que même l’entraîneur s’attendait à une saison «plus lente à décoller», l’équipe aura déjoué les pronostiques en surmontant chaque moment d’adversité sur son parcours.

«Je pense que c’est dû au fait que les gars se tenaient ensemble et l’adversité ne les effondrait pas, elle ne nous jetait pas par terre. Au contraire, elle nous motivait à rehausser le niveau de jeu. On a eu des joueurs qui ont eu des performances incroyables dans des moments de tension, dans les séries et à la coupe. Ce sont de gros moments dont ils vont se souvenir toute leur vie et qui ont changé le cours de l’histoire», conclut Pier-Luc Giguère.