Quel bonheur d’avoir partagé cette soirée avec tant d’anciens bénévoles, ces artisans discrets qui ont fait vibrer le Carnaval de Québec jusque sur la Rive-Sud. On les oublie trop souvent, comme si un troisième lien effaçait leur passage, mais leur dévouement reste gravé dans la neige et dans nos cœurs. Rappelez‑vous les duchesses, les bougies vendues au pas de course, et le duché de Lévis qui explosait les records année après année. Tout ça pour financer quelques activités, quelques éclats de joie, quelques moments de pure magie hivernale. Alors cette semaine, je fais défiler ces souvenirs du Carnaval comme un char allégorique : coloré, bruyant, chaleureux, et surtout… impossible à oublier.

Les débuts historiques des duchesses se sont faits en 1955 et 1956. À ce moment, les duchesses du Carnaval ne représentent pas encore des quartiers, mais des groupes sociaux comme les étudiantes ou les employées civiques. Ce système reflète un Carnaval encore en construction, cherchant sa structure. En 1957, les sept duchés officiels apparaissent : Cartier, Champlain, Frontenac, Laval, Lévy, Montcalm et Montmorency. 

Lors de cette soirée, les duchesses, et même la reine, étaient véritablement en feu lors de la visite de Bonhomme. Isabelle Demers, France Proulx, Ann Jeffey et plusieurs autres ont vécu ces moments avec une énergie qui marquait chaque passage. On se rappelle aussi que Carole Théberge n’a pas seulement été députée et ministre de Lévis : elle a d’abord été reine du Carnaval. Cette époque avait quelque chose d’unique, presque magique, entre chaque duché et chaque rencontre officielle.

André Jenkins, un pilier trop souvent oublié, fut, à une certaine époque, grâce à son travail chez Hydro‑Québec, l’homme «le plus branché en ville». Il a été mon mentor lors des Fêtes populaires Desjardins de Lévis et s’est énormément impliqué au sein du duché de Lévis. On se rappelle encore les chansons en chœur avec notre regretté Gilles Gosselin, des moments simples, mais remplis de plaisir. André n’a rien perdu de sa mémoire : il nous a rappelé de magnifiques souvenirs tout au long de cette soirée. C’est une personne qui mériterait certainement une reconnaissance pour toutes ses implications d’autrefois. 

Notre ancienne conseillère municipale du district Villieu, Isabelle Demers, autrefois duchesse du duché de Lévis, avait une foule d’histoires à raconter, autant sur le Carnaval que sur la politique. Isabelle Demers, que j’ai revue quelques semaines après cette soirée, demeure très active dans son milieu. Elle est encore bénévole au Tournoi pee‑wee BSR, un engagement qui témoigne de sa grande générosité. Son parcours réunit souvenirs carnavalesques et service public, deux domaines où elle s’est toujours investie. 

Ann Jeffrey, elle aussi ancienne duchesse du duché de Lévis, a vécu une soirée mémorable où elle a même conduit un «grand Bonhomme», pas celui du Carnaval, mais bien André Jenkins, qui avait alors son chauffeur privé. Aujourd’hui, Ann profite d’une belle retraite et consacre beaucoup de temps à ses petits‑enfants. Son implication passée, autant dans le duché que dans la communauté, notamment comme conseillère municipale du district de Pintendre, demeure remarquable. Elle a laissé une trace sincère et humaine dans l’histoire locale, toujours avec discrétion et générosité. dui.

France Proulx, elle aussi ancienne duchesse du duché de Lévis, demeure très impliquée comme bénévole et préside aujourd’hui le conseil d’administration de Convergence action bénévole. L’organisme est reconnu comme un acteur essentiel du milieu communautaire à Lévis, Bellechasse et Lotbinière. Depuis 50 ans, sa mission reste la même : soutenir, développer et promouvoir l’action bénévole dans toute sa diversité. Même «à la retraite», France poursuit son engagement avec la même passion qu’autrefois.

Notre reine de 1975, Carole Théberge, a même réussi à vendre quelques pâtés pour soutenir son organisme, Le Filon. Elle a ensuite poursuivi un important parcours public comme députée et ministre provinciale du comté de Lévis. Toujours impliquée dans son milieu, elle continue de redonner avec la même énergie qu’autrefois. C’est touchant de voir une femme qui, après tant d’années d’engagement, demeure aussi active et présente. 

Janet Jones nous a offert quelques chansons tirées de son meilleur répertoire, un moment très apprécié de la soirée. Elle demeure impliquée dans plusieurs organisations comme bénévole, dont les Chevaliers de Lévis. Louise Gingras, toujours discrète, mais d’une efficacité remarquable, a même convaincu ses anciennes collègues des Rock’n None de préparer une chanson. Peut‑être les reverrons‑nous bientôt en spectacle à l’Anglicane, surtout que Sandra Fontaine aimerait elle aussi remonter sur scène. 

Eh oui, après la politique municipale, on a découvert un nouveau métier pour notre ex‑politicien, Serge Côté : s’entrainer sur une chaloupe autour du monde. Il a tenté de nous divertir… et à vrai dire, il est bon, mais je pense qu’il était encore meilleur en politique. Il continue de s’impliquer au Club Lions de Lévis, où il a reçu un diplôme honorifique pour plus de 30 ans d’engagement. Le seul problème, mon ami, c’est qu’il faudrait que tu reviennes voir tes amis Lions pour qu’on puisse enfin te le remettre, après tous tes nombreux tours de piste à travers le monde.

Isabelle Demers et Claude Béland ont offert un beau moment musical, même si Claude a surtout servi de choriste tout au long de la soirée. Ensemble, ils ont interprété plus de cinq chansons, au grand plaisir des personnes restées sur place. Ce fut un moment simple, chaleureux et très apprécié. On a senti une belle complicité entre eux, comme à l’époque de leurs engagements communautaires.  

Parmi les anciens présidents du duché de Lévis présents, Jean‑Pierre Corriveau se distinguait, lui qui a aussi été président‑fondateur de la Fondation de l’Hôtel‑Dieu de Lévis. Il a été honoré le 11 septembre dernier : son nom figure maintenant dans le Livre d’or de la Ville de Lévis pour souligner son engagement exceptionnel. De 1980 à 1982, il a dirigé le conseil d’administration et a mené une campagne majeure qui a permis d’amasser plus de 800 000 $ pour un appareil d’imagerie médicale. Merci, Jean‑Pierre, d’avoir donné l’élan et d’inspirer encore aujourd’hui toute une communauté. Et selon la rumeur, surtout avec sa photo et son chandail rouge, certains disent qu’il ferait un bon candidat, peut‑être même pour le Parti québécois, si sa conjointe donne son feu vert.

Richard Turgeon, lui aussi ancien président du duché, va très bien et profite pleinement de sa jeune retraite. Merci, mon ami pour toutes ces années d’implication et de présence au sein du duché de Lévis. Lors d’un de ses nombreux voyages, il a même tenté de convaincre la mascotte des Panthers de la Floride de venir remplacer Bonhomme, mais sans succès, malgré l’aide de toute sa famille. On reconnaît bien là son sens de l’humour et son enthousiasme légendaire.  

René Bégin, qui a été président du duché de Lévis en plus des membres de l’ordre de bonhomme ainsi que président chez Lemieux Nolet et à la Caisse de Lévis, a aussi été président d’honneur pour de nombreuses causes. Aujourd’hui jeune retraité, il profite pleinement de la vie tout en restant proche de sa communauté. Mon ami, tu peux dire «mission accomplie», car tu as fait énormément pour Lévis, comme tant d’autres piliers de notre milieu. Ton engagement a laissé une marque durable et respectée dans la collectivité.  

Nous avons aussi eu le plaisir d’être reçus par l’excellente équipe de l’Intimiste, avec un service impeccable offert par Martin Patry et son personnel. Merci à vous tous, et merci à ceux et celles qui ont fait vivre le duché de Lévis pendant tant d’années. Je sais que j’en oublie plusieurs, et je m’en excuse, mais je tenais malgré tout à vous rendre un petit hommage bien mérité. Votre engagement a façonné une partie de notre histoire locale.

Une forte rumeur circule, et je vais même dévoiler ma source! Il paraît que Steve Dorval, ancien conseiller municipal, ne resterait pas longtemps à la retraite. On dit qu’il aimerait relancer l’an prochain le déjeuner du Carnaval sur la Rive‑Sud, une activité qui pourrait soutenir un ou deux organismes. Steve, la balle est dans ton camp, et je suis certain que tu trouverais rapidement quelques organisateurs pour t’appuyer. En passant, c’est la seule photo sérieuse que j’ai trouvée de toi et elle vaut le détour.

Certains membres du Club Lions de Lévis ont eu la chance de rencontrer le bonhomme Carnaval. Louis Guay, lui, était particulièrement impressionné par la grandeur et la prestance de Bonhomme. Un moment simple, mais qui a fait sourire tout le monde. Ces rencontres spontanées créent toujours de beaux souvenirs. 

Patrick Leclerc, de Lévis, a reçu un beau certificat honorifique pour son implication bénévole auprès du Carnaval de Québec, depuis plusieurs années. Une reconnaissance pleinement méritée pour un homme toujours prêt à donner de son temps. Félicitations mon ami, et joyeux Carnaval. Ton engagement inspire beaucoup de gens autour de toi.

Notre maire de Lévis, Steven Blaney, a même assisté à la course en canot en compagnie du ministre responsable de la Capitale-Nationale, Jean-François Simard, et de Bonhomme. On raconte qu’au lieu de traverser le fleuve à la nage l’été prochain, il aimerait tenter sa chance en canot. Une équipe de hauts dirigeants de la Ville rêverait déjà d’affronter les glaces du Saint-Laurent. On parle même d’un «GoFundMe». À suivre!

Bonhomme est aussi allé saluer notre député de Lévis, Bernard Drainville. Difficile de savoir ce qu’ils se sont dit, mais certains espèrent qu’il a glissé un mot pour ramener les duchés et les duchesses. Lors de la soirée à laquelle j’ai assisté, notre député est venu nous saluer chaleureusement. 

Bonhomme est même allé visiter les gens de l’Atelier occupationnel Rive-Sud. Sa présence a rendu plusieurs personnes très heureuses, dont notre confrère Lion Jérôme. Mais attention, selon la tradition, il devra sûrement payer une amende lors du prochain souper Lions. Une belle visite qui a fait chaud au cœur. 

Beaucoup de gens pensaient que Louis Guay était un «bonhomme» parfait pour personnifier Bonhomme Carnaval, le roi de la fête. Maintenant, vous en avez la preuve : il n’est pas Bonhomme, mais un ancien agent RE/MAX devenu jeune retraité et gentleman Farmer. Il est toujours souriant et toujours prêt à faire rire. Un personnage attachant qui fait partie du folklore local. 

Janet Jones, merci encore d’avoir réuni les anciens du duché de Lévis. Il en manquait plusieurs, mais je peux te confirmer qu’à l’époque du duché, nous avons vécu de magnifiques moments : des soirées mémorables, des chansons en chœur et des amitiés qui durent encore aujourd’hui. Merci à tous ceux et celles qui ont fait vivre la féerie du Carnaval durant ces années uniques. Les présidentes et présidents de duché ont tous été, chacun à leur époque, des rassembleurs extraordinaires. 

Bonhomme Carnaval a fait un petit retour dans le temps alors qu’il a tenu à féliciter le regretté Gilles Gosselin pour sa participation au déjeuner carnavalesque de Lévis pendant de nombreuses années. Avant cela, c’était les «Chansons en chœur», un moment fort de notre folklore local. Notre grand promoteur du patrimoine québécois posait fièrement avec son épouse Monique et son fils Mathieu, une relève assurée. Félicitations Gilles, et merci pour tous ces beaux moments que tu nous as fait vivre, avec Mathieu à tes côtés. 

Claude Thériault, de CFLS, animait autrefois les déjeuners du Carnaval chez McDonald’s à Lévis. Je ne suis pas certain que Nathalie se souvienne de cette époque… mais moi, oui, j’y suis même sur la photo. Que de beaux souvenirs d’une période simple et festive. Ces matinées rassemblaient tout un monde autour de la musique et du plaisir. 

Bonhomme Carnaval a rendu visite aux employés du restaurant Express du Sud, dans le secteur Charny. Les employés étaient ravis et surpris de le voir débarquer en personne. Un moment chaleureux qui a mis un sourire sur bien des visages. Ces visites spontanées font toute la magie du Carnaval. 

Maryse Gagné a été une bénévole exceptionnelle pour le duché de Lévis. Elle en a vendu, organisé, préparé, elle a tout fait, et toujours avec le sourire. Et maintenant, elle a même un nouveau «chum» : Bonhomme lui‑même, en personne! Merci Maryse pour toutes ces années de Carnaval et d’implication. 

Yvon Hudon, de Lévis, a été président de la Bougie en 2000, avec ses fameuses bretelles qu’il devait, selon la rumeur, porter 24 heures sur 24. Il est ensuite devenu président du Carnaval de Québec en 2025. Toujours impliqué auprès de Bonhomme, il forme un duo solide avec son épouse Denise Généreux. Un parcours impressionnant, marqué par la passion et la continuité.

Même Charles Milliard, originaire de Lévis et aujourd’hui chef du Parti libéral du Québec, a rencontré Bonhomme pour échanger quelques conseils. Pour ceux qui ont fréquenté la polyvalente de Lévis, sa mère y enseignait le français, un autre lien avec notre communauté. Encore un Lévisien qui s’illustre à l’échelle nationale. Une belle fierté locale. 

J’espère vous avoir rappelé de bons souvenirs. Le duché de Lévis a longtemps été l’un des duchés les plus vivants du Carnaval de Québec. Avec le temps, bien des choses ont changé, mais les gens qui nous ont fait vivre ces belles années, certains partis trop tôt, d’autres toujours parmi nous, restent dans nos mémoires. Merci à vous tous d’avoir contribué à cette époque magique, faite de soirées mémorables, d’amitiés solides et d’une fierté bien lévisienne. Qui sait… peut‑être qu’un jour, duchesses et duchés renaîtront pour créer notre propre Carnaval sur la Rive‑Sud.

En terminant, je souhaite un très joyeux anniversaire à Marc Lacroix (23 février), Francesco Asti (23 février), Alain Francoeur (24 février), Agathe Roy (24 février), Denis Carignan (27 février), Suzanne Bonette (27 février), Jean-Marc Gauvin (27 février), Guylain Noël (27 février), Pierre Rheault (28 février), Marie-Pier Lambert (1er mars) et Alain Vallière (1er mars).