Par Eddy Szczerbinski
Et à ce sujet, on m'a encore récemment demandé quoi faire lorsqu'on commence à s'intéresser à l'astronomie?
Premièrement, et je ne le dirai jamais assez, la chose à NE PAS faire est de courir au magasin s'acheter un télescope. Encore moins dans un magasin à rayons de grande surface qui vendent souvent des appareils de mauvaise qualité. Ces appareils ne remplissent pas leurs promesses. Bref, ces appareils «cheap» vous décourageront et chose sûre, vous ne verrez jamais les belles images qui ornent leur boite. Si c’est écrit «Smithsonian» ou «National Geographic» sur la boite, ça ne veut pas dire que le télescope sera bon ! Au contraire…
Voici plutôt ce que je vous propose. Vous avez déjà tout ce qu'il faut pour admirer le ciel et débuter sa découverte. Commencez par utiliser vos yeux et ensuite des jumelles.
Commencez avec des jumelles et un petit guide d'astronomie, par exemple le guide Peterson d'astronomie qui résume dans un livre compact et économique l'essentiel. Ensuite, un cherche-étoile (je les renommerais plutôt «trouve-étoile» mais bon...). Je suggère celui distribué par Broquet et disponible dans plusieurs librairies, il y a également de nombreux cherche-étoiles disponibles gratuitement sur internet à fabriquer vous mêmes (par exemple sur www.cherche-etoiles.ca, c'est très simple, il n'y a que deux morceaux à assembler). Certains recommanderont aussi l'achat d'un petit guide sur la Lune, cet astre si proche de nous, si facile à observer à l'oeil nu et plein de surprises toutes aussi intéressantes les unes que les autres (essayez par exemple d'y trouver le "lapin"). Avant de faire l'achat d'une paire de jumelles, vérifiez vos tiroirs, vous en avez peut-être déjà une paire ! Sinon, cet achat s'impose avant l'achat d'un télescope. N'oubliez pas que des jumelles pourront vous être utiles à bien plus que l’astronomie.
De commencer avec vos yeux, un cherche-étoile et des jumelles vous permettra aussi d’apprendre votre ciel et de mieux comprendre comment vous repérer et où regarder, et comment.
Choisissez une paire de jumelles avec la plus grande ouverture possible mais ne prenez pas un trop puissant grossissement. Plus le grossissement est grand, plus l'utilisation d'un trépied sera nécessaire pour bien voir - sinon, le moindre mouvement de vos bras ou vos mains rendra impossible l'observation. Par exemple, mes jumelles favorites sont des 8x60. Le "8" est le grossissement et le "60" est l'ouverture.
Plus l'ouverture est grande, plus vous verrez des objets pâles (comme la galaxie d'Andromède par exemple) mais plus le grossissement est grand, plus vous aurez besoin de trépied. Sans trépied, je conseille de demeurer sous la valeur de 8. Essayez les avant de les acheter pour voir si vous pouvez regarder un objet au loin sans trop trembler. Mais une bonne paire de jumelles avec un trépied assez stable vous coûtera moins cher que la majorité des kits de télescopes dignes de mention. Je pense notamment à des 12x70 qui sont relativement populaires et souvent abordables. Sinon, la paire de jumelles que vous avez peut-être déjà à la maison fera le travail !
Je recommande aussi de contacter votre club d'astronomie local, qui dans notre cas ici à Lévis est le club MARS (www.clubmars.ca). Vous pouvez aussi consulter le site de la fédération des astronomes amateurs du Québec (www.faaq.org) qui répertorie tous les clubs à la grandeur du Québec. Ces clubs sont animés par des gens passionnés qui aiment partager et donner de leur temps pour faciliter la vie aux néophytes. Le club Mars par exemple organise plusieurs activités auquel le public est invité, comme par exemple des soirées d'observation et des conférences toutes aussi intéressantes que les autres. Le club MARS peut aussi prêter des télescopes et autres outils d’observation à ses membres, ce qui vous permet d’essayer pour mieux choisir ce que vous pourrez ensuite vous acheter.
Plusieurs ressources s'offrent à vous aussi sur internet. À commencer par d'excellents sites comme celui du Planétarium de Montréal (http://espacepourlavie.ca/planetarium) ou bien celui de l'Astrolabe du Mont Mégantic (www.astrolab-parc-national-mont-megantic.org). Certains logiciels gratuits sont aussi très intéressants et très puissants, je recommande particulièrement Stellarium (www.stellarium.org/fr/).
Plusieurs écoles proposeront des activités d'astronomie, que ce soit par la visite de conférenciers, durant leurs cours de science ou bien par la possibilité de devenir membres d'un club d'astronomie parascolaire. Il est important de noter que la Fédération des Astronomes Amateurs du Québec (www.faaq.org) offre une multitude d'activités prêtes à utiliser et gratuites! Cette aide disponible auprès de la FAAQ a été développée selon leurs besoins et en collaboration étroite avec eux.
Et finalement, n’oubliez pas l’outil essentiel à toute soirée d’observation d’astronomie, le chocolat chaud!