Saison de premières pour Olivier, lui qui a joué sa première saison complète dans la LNH, marqué son premier but en carrière dans la grande ligue et pris part à ses premiers matchs en séries éliminatoires. Bien qu’il ait participé à 30 des 56 parties en saison régulière, le Lévisien aurait pu être de l’alignement pour un plus grand nombre de rencontres encore s’il n’avait pas été incommodé par deux blessures qui lui ont fait rater 22 parties.

«Ça a été une saison où j’ai eu du succès, ça s’est super bien passé. C’est décevant un peu d’avoir eu deux blessures qui m’ont sorti de l’alignement pendant pratiquement deux mois sur une saison écourtée de quatre mois. Heureusement que j’ai été en mesure de garder ma forme physique et effectuer le travail sur la glace quand je pouvais jouer», a-t-il partagé en entrevue téléphonique avec le Journal.

Au cours de la saison régulière, Mathieu Olivier a inscrit trois buts et deux passes. «Ce que les statistiques ne montrent pas, c’est tout l’impact que la ligne sur laquelle je jouais pouvait avoir sur le reste de l’équipe […] On était plusieurs jeunes dans l’alignement et on a réussi à changer un peu la culture de l’équipe avec notre acharnement, notre vouloir, le fait d’avoir faim de percer l’alignement et de faire une différence, on peut considérer ça comme un succès», a exposé le hockeyeur de la région.

Conserver sa place

Rien n’est assuré pour la prochaine saison de celui qui a joué 110 matchs avec les Admirals de Milwaukee, club-école de la Ligue de hockey américaine des Predators, puisque plusieurs jeunes joueurs tentent eux aussi de faire leur place dans l’alignement du club de Nashville.

«Si je garde la mentalité que tout est à refaire chaque année, je serai dans un bon état d’esprit. Cette année, j’ai fait ma place et l’organisation a vu ce que j’ai fait, ils ont aimé ce que j’ai fait et ils veulent me ramener. Par contre, au hockey, on est toujours aussi bon que notre dernière partie ou pratique. Je dois prendre un step pour solidifier ma place», a expliqué le Lévisien.

Mathieu Olivier avait pour objectif cette année de devenir un joueur constant, un aspect de son jeu sur lequel il a travaillé et il affirme avoir réalisé ce but. Maintenant, le hockeyeur aura pour nouvel objectif de demeurer constant, mais à un niveau beaucoup plus élevé.

«J’ai l’impression qu’on n’arrête jamais de s’améliorer dans la Ligue nationale parce que c’est toujours les meilleurs qui y sont et les meilleurs continuent toujours d’innover.»

Les premiers pas en séries éliminatoires

Comme plusieurs hockeyeurs, Olivier rêve toujours de soulever un jour la coupe Stanley et ses deux premiers matchs en séries éliminatoires sont un pas dans cette direction, croit-il. Le Lévisien a même pris ses aises assez rapidement dès sa première présence sur la glace et a effectué le travail qu’il avait à faire, malgré les deux défaites que son équipe a subies.

«Il y a des gars qui passent leur carrière sans avoir la chance de jouer en séries, je me sens vraiment choyé d’avoir pu jouer. J’étais très à l’aise sur la glace, j’avais l’impression d’être à ma place. J’ai très bien joué, j’étais calme, j’étais posé et je prenais de bonnes décisions. C’est une expérience qui sera très utile pour la saison à venir», a-t-il affirmé.

En route pour le Québec, Mathieu Olivier profitera des prochaines semaines pour jouer au golf et se remettra à l’entraînement en salle afin d’arriver fin prêt au prochain camp de sélection des Predators de Nashville.