Par Elizabeth Cyr, journaliste pour l'Initiative de journalisme local

Âgée de 152 ans, l’église allie culte et culture pour la sauvegarde du patrimoine. Elle accueille toujours les messes, les baptêmes, de même que les mariages, tout en offrant diverses activités culturelles et communautaires, afin de contribuer à son entretien et à son rayonnement.

«Notre but, c’est de garder les portes ouvertes le plus souvent possible et d’avoir un éventail varié d’activités et de cérémonies pour attirer les gens, pour qu’ils puissent profiter de leur église», explique Sylvie Vézina, bénévole de la Fabrique de la paroisse Saint-Michel et membre du Comité de coordination et d’organisation locale (CCOL).

Les sommes recueillies lors du spectacle serviront à couvrir les frais liés à la préservation et l’entretien de ce lieu. 

Une vocation culturelle qui prend de l’ampleur

Chaque année, deux spectacles-bénéfices, comme celui des Beatles Côté B, sont présentés dans l’église, en plus d’autres activités organisées par les bénévoles.

«On essaie de faire un éventail assez large de musiques variées pour attirer un public toujours plus diversifié», souligne Mme Vézina. 

La programmation comprend autant des spectacles inspirés de la musique populaire que des prestations plus classiques.

«C’est tout le temps des artistes du coin, locaux. Ils peuvent se mettre en valeur et présenter ce qu’ils savent faire, puis, en même temps, ça fait des sous», indique Mme Vézina.

Le groupe Beatles Côté B, formé il y a cinq ans, rassemble d’ailleurs des musiciens de la région. Selon le programme remis aux spectateurs, la formation propose un parcours musical à travers différentes périodes de la carrière du célèbre quatuor britannique. 

Miser sur les attraits du secteur

L’église accueille également, pour une cinquième année, une exposition estivale qui attire environ 5 000 visiteurs annuellement. Les portes seront ouvertes tous les jours du 24 juin au 12 octobre.

Située à proximité de la marina et d’autres attraits touristiques, l’église bénéficie de l’achalandage généré par le village durant la saison estivale.

«Saint-Michel, c’est une plaque tournante, affirme Sylvie Vézina. On profite de notre secteur pour attirer des gens.»

Pouvant accueillir près de 700 personnes, le bâtiment offre un espace unique à la municipalité.

«Ceux qui viennent disent qu’on a une acoustique très spéciale. L’église est tout en bois, donc ça résonne comparativement à des églises qui sont plus en marbre ou en pierre, souligne Mme Vézina. On a l’église pour ça. On en profite, puis ça lui donne une deuxième vie aussi.»

Une mobilisation bénévole

Derrière les activités culturelles et les efforts de préservation se trouve un important réseau de bénévoles. Une vingtaine d’entre eux gravitent autour du musée au sein de l’église. Pour la Fabrique, une cinquantaine de bénévoles sont actifs, autant pour les deux chapelles que pour l’église.

«Ça crée vraiment un beau réseau social d’entraide et c’est tellement enrichissant de voir ça», souligne Mme Vézina.

L’organisme mise notamment sur le bénévolat de compétence en confiant à chacun des tâches correspondant à ses intérêts et à son expérience, une formule qui contribue à maintenir vivant ce lieu patrimonial au cœur de la communauté.