Dans une lettre ouverte au premier ministre publiée cette semaine dans le Globe and Mail, Engager le Canada demande un soutien fédéral pour élaborer un programme de service national «volontaire, concurrentiel, structuré et payé» pour les Canadiennes et les Canadiens de 18 à 25 ans.

Le programme désiré par Engager le Canada donnerait aux jeunes Canadiens l'occasion de servir dans des domaines où les besoins nationaux sont urgents, y compris la protection civile, la défense et la sécurité nationale, la résilience climatique, le logement et les infrastructures, le soutien à la santé et aux communautés, la gérance de l'environnement, les communautés de l'Arctique et autochtones et la résilience nationale.

«À une époque où le Canada se concentre sur l'édification de la nation, nous croyons que le pays doit investir non seulement dans les infrastructures physiques, mais aussi dans les infrastructures humaines nécessaires pour bâtir, protéger et renforcer le Canada, a expliqué Michael Burns, président d'Engager le Canada. Un programme de service national procurerait aux jeunes Canadiennes et Canadiens une voie pratique vers le service, le leadership, le perfectionnement des compétences et la vie civique.»

Si Engager le Canada souhaite un «modèle distinctement canadien» pour son service national désiré, le regroupement suggère à Ottawa de s'appuyer sur l'expérience internationale de plus de 60 pays qui ont adopté une forme de service national.

D'ailleurs, Engager le Canada a soumis une proposition au comité permanent des finances de la Chambre des communes demandant le soutien du gouvernement fédéral pour la première phase des travaux nécessaires à l'élaboration d'un plan national. Cette phase comprendrait des consultations auprès des jeunes, des communautés autochtones, des provinces et des territoires, des municipalités, des établissements d'enseignement, des employeurs, des organismes communautaires et sans but lucratif, des partenaires de gestion des urgences et des dirigeants du secteur public.

«Les jeunes Canadiennes et Canadiens sont prêts à collaborer, mais nous devons créer les bonnes voies pour qu'ils puissent le faire, a souligné M. Burns. Un programme de service national moderne leur donnerait une occasion sérieuse de servir le Canada, d'acquérir de la confiance et de faire partie de quelque chose de plus grand qu'eux-mêmes.»