Le projet d’électrification lancé en 2018 était principalement dû au vieillissement de la flotte d’autobus de la STLévis, qui se situait à environ 13 ans d’âge moyen en 2024. Les objectifs étaient de réduire la consommation de diesel de 40 % en 2028 et de réduire les coûts d’entretien, en plus de respecter les objectifs du Plan pour une économie verte d’atteindre 55 % de la flotte à propulsion électrique vers 2030.

L’option de convertir le centre actuel de la rue Saint-Omer pour un montant d’environ 20 M$ avait alors été priorisé plutôt que la construction d’un nouveau dépôt au coût estimé de 110 M$.

Ainsi, la STLévis a déjà reçu ses 10 premiers autobus électriques et en recevra 10 autres d’ici le 30 juin et 20 autres en 2027. En plus, des pourparlers pour récupérer entre 8 et 10 autobus provenant d’autres sociétés de transport d’ici 2028 sont en cours. Ce seront donc plus ou moins 50 autobus électriques que possèdera la STLévis sur une flotte de 95 en 2030, alors qu’en 2042, 100 % de la flotte devrait être à propulsion électrique.

«C’était une opportunité d’affaires exceptionnelle avec les subventions gouvernementales à hauteur de 95 %, admet Jean-François Carrier. Un autobus nous coûte 65 000 $, alors qu’en réalité, ça coûte 1,3 M$ et on l’amortit sur 16 ans, donc c’est environ 4 000 $ par année.

Modernisation du dépôt

Afin d’accueillir convenablement cette nouvelle flotte électrique, la STLévis a été contrainte de réaliser plusieurs travaux à son dépôt actuel.

Avec les subventions gouvernementales allant jusqu’à environ 85 % pour les travaux sur l’équipement et les infrastructures, la société a déboursé 2,1 M$ sur les 14 M$ investis sur ces travaux de modernisation.

La première phase de ces travaux a été de convertir le garage actuel pour disposer de 40 positions de recharge pour un total de 13,6 M$. Ce montant comprenait le branchement d’Hydro-Québec (0,4 M$), la nouvelle entrée électrique délivrant 6 mégawatts (2,5 M$), l’ajout d’équipements pour la recharge des 40 autobus simultanément (3,5 M$) et les travaux d’adaptation comprenant l’équipement de levage, la sécurité incendie, le renforcement de la toiture et la génératrice (7,2 M$).

Dans cette première phase, l’installation d’une E-House fabriquée à Edmonton, en Alberta, a notamment suscité son lot de complications.

«C’était tellement lourd que nous n’étions par autorisé à passer sur le pont Pierre-Laporte. Il y avait deux alternatives, soit on démantelait une partie de la E-House ou on passait par le nord pour s’en aller à Montréal. On a finalement décidé d’y aller avec la première option», raconte Jean-François Carrier.

Complété en 2025, le projet d’agrandissement par l’ajout de deux baies mécaniques adaptés au coût de 7 M$ s’est aussi inscrit dans ces travaux de modernisation.

Suivra ensuite le renforcement de la structure de toit et l’installation d’équipements de recharge qui descendront du toit pour venir se brancher sur le côté de l’autobus dès le mois de septembre (3,6 M$) et la réfection des systèmes de levage (1 M$). Il y aura également l’embauche d’électromécaniciens, la réfection des systèmes de gicleurs et l’ajout d’une génératrice pour activer des pompes plus puissantes en cas d’urgence.

Parmi les autres défis à venir, la STLévis tentera de gérer la recharge des autobus avec une technique de lissage pour obtenir un courant continu et ainsi limiter les coûts, en plus de se pencher sur l’interopérabilité des outils informatiques.

Le gros projet dans les boîtes de la société est cependant la construction à venir d’un nouvel entrepôt tout près de celui actuel. Aucune information supplémentaire n’a cependant été dévoilée puisque le projet en est à ses débuts.