Par Elizabeth Cyr - Journaliste pour l'Initiative de journalisme local

La stratégie proposée par la cheffe caquiste se nomme Horizon Saint-Laurent et serait dotée d’une enveloppe de près de 400 M$ si la CAQ forme le prochain gouvernement après l’élection du 5 octobre.

Christine Fréchette a insisté sur l’importance stratégique du fleuve Saint-Laurent dans un contexte marqué par la réorganisation des chaînes d’approvisionnement et les tensions commerciales avec les États-Unis. Selon elle, la dépendance du Québec envers le marché américain doit pousser la province à diversifier ses partenaires commerciaux.

Photo : Gilles Boutin

«La meilleure manière qu’on a de réduire notre vulnérabilité à l’endroit des États-Unis, puis à l’endroit de l’administration Trump, c’est de faire du fleuve Saint-Laurent un corridor économique moderne, performant, puis intelligent», déclare-t-elle.

La proposition comporte deux principaux axes : le développement des infrastructures portuaires et le soutien à la construction navale.

Développer de nouveaux corridors commerciaux

Le premier volet de la stratégie prévoit notamment 300 M$ pour optimiser les infrastructures portuaires le long du fleuve Saint-Laurent.

Mme Fréchette souhaite utiliser cette somme comme levier, afin d’attirer des investissements fédéraux et privés dans les infrastructures portuaires de plusieurs régions, notamment à Québec, Montréal, Trois-Rivières, Contrecœur, Sept-Îles, Rimouski, Cacouna et Gaspé.

Christine Fréchette estime que ces investissements pourraient générer environ 2 milliards de dollars en investissements privés ou fédéraux, en s'appuyant sur des projets déjà réalisés en partenariat.

L’objectif serait notamment d’accélérer certains projets portuaires et de développer les zones industrielles situées à proximité des ports. La cheffe caquiste a également fait le lien avec le développement des projets miniers et nordiques, pour lesquels elle considère que des infrastructures portuaires adéquates sont essentielles.

La CAQ souhaite aussi organiser un sommet réunissant les grands ports de pays de la Francophonie économique afin de travailler à la création de nouveaux corridors commerciaux entre le Québec, l’Europe et l’Afrique du Nord.

Un envoyé spécial au développement du Saint-Laurent et du commerce maritime serait également nommé. Son mandat serait notamment de promouvoir les infrastructures et les avantages du fleuve Saint-Laurent auprès de compagnies maritimes, d’investisseurs étrangers et de grands ports internationaux.

90 M$ pour la construction navale

Le deuxième axe d’Horizon Saint-Laurent concerne la construction navale. La CAQ prévoit une enveloppe de 90 M$ pour soutenir l’ensemble de la filière, des grands chantiers aux PME et aux centres de recherche.

À Lévis, Christine Fréchette a notamment mis de l’avant le rôle du chantier Davie dans cette stratégie. Le gouvernement fédéral a annoncé en août un contrat de construction de six brise-glaces. Selon Mme Fréchette, ce contrat doit contribuer à la création et au maintien de 5 000 emplois au cours des dix prochaines années, en plus de générer des retombées chez les fournisseurs de Davie, à travers le Québec.

La cheffe caquiste souhaite également profiter des investissements à venir dans le secteur de la défense pour développer davantage l’industrie navale québécoise. Elle a évoqué des occasions liées notamment aux brise-glaces, aux corvettes militaires, aux traversiers hybrides et aux sous-marins de patrouille.

«On doit faire du Québec un pôle naval nord-américain comme on l’a fait d’ailleurs pour le Grand Montréal avec l’aéronautique», a-t-elle affirmé.

L'objectif serait de rendre les entreprises québécoises de la filière navale plus innovantes, productives et compétitives, tout en favorisant les retombées des contrats auprès des entreprises d’ici.

Le Saint-Laurent comme corridor économique

Christine Fréchette a présenté le fleuve comme une infrastructure stratégique plutôt que comme une simple voie de navigation. Elle a notamment rappelé l’importance du transport maritime dans l’approvisionnement des Québécois.

Avec Horizon Saint-Laurent, la CAQ souhaite toutefois accentuer l’utilisation du fleuve comme outil de diversification commerciale et industrielle.

«Le fleuve, en fait, ce n’est pas un obstacle qui sépare le Québec en deux. C’est l’autoroute bleue qui nous connecte au monde entier», conclut Christine Fréchette.

Photo : Gilles Boutin

«L’industrie navale est une grande fierté pour tous les Lévisiens. Avec Horizon Saint-Laurent, nous passons à la prochaine étape : positionner Lévis comme un pôle international de l’industrie navale. Cette annonce s’inscrit dans une vision plus large qui vise à faire rayonner les entreprises d’ici et à créer des emplois de qualité dans Chaudière-Appalaches», ajoute la candidate pour Chutes-de-la-Chaudière, Martine Biron, par voie de communiqué.

Photo : Gilles Boutin

«Imaginez le Saint-Laurent comme un immense corridor d’eau qui nous connecte au reste du monde. Par ce corridor, nous pouvons exporter nos produits vers l’Europe et l’Afrique du Nord. Tout le long de notre fleuve, il y a des ports dans lesquels nous allons investir pour augmenter leur capacité, créer de l’activité et des emplois dans nos régions. Tout le long de ce corridor d’eau, il y a plusieurs chantiers navals. Nous allons accroître leur capacité et faire du Québec une puissance de la construction navale. Une puissance maritime», souligne le candidat pour Lévis, Bernard Drainville.

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