Par Érick Deschênes
Dans ma dernière chronique à la mi-février (pardonne-moi lecteur de t’avoir négligé si longtemps), je vous partageais que je ne m’attendais pas à un coup de circuit comme d’autres formations de la LNH nous ont donné droit vendredi dernier.
Il est clair que la Sainte-Flanelle est une équipe excitante et connaît de bons moments cette saison, mais tous conviennent que son noyau actuel doit manger encore quelques croûtes avant d’être une équipe aspirante à la Coupe Stanley pendant plusieurs saisons.
Si je ne m’attendais pas à ce que Kent Hughes cède ses plus beaux espoirs, tels Michael Hage ou Alexander Zharovsky, en vue de mettre la main sur un Nazem Kadri ou un Brayden Schenn, j’espérais cependant que la semaine dernière allait permettre à l’état-major montréalais d’améliorer en périphérie son club.
Samuel Montembeault et Jakub Dobeš sont loin de connaître la saison de leur carrière et veulent revoir plusieurs cretons qu’ils ont accordés au cours des derniers matchs. Par contre, le voyage de trois matchs du Tricolore en Californie la semaine dernière a démontré une nouvelle fois que le Bleu blanc rouge avait besoin de renfort en défense.
Le départ à la retraite de David Savard fait particulièrement mal à ce stade de la saison. Les adversaires du CH n’ont qu’à appliquer une imposante présence physique dans le territoire défensif montréalais et la mer s’ouvre devant eux comme la mer Rouge devant Moïse. En plus, l’unité d’infériorité numérique des Canadiens est l’une des pires du circuit Bettman.
N’eût été la crampe au cerveau de Trevor Moore au troisième vingt du match contre les Kings qui a finalement permis au Tricolore de se sauver avec une victoire de 4 à 3 de Los Angeles, les hommes de Martin St-Louis n’auraient récolté qu’un point sur une possibilité de six lors de leur voyage en Californie, tout en accordant 16 buts en 3 rencontres.
L’acquisition d’un défenseur droitier robuste qui excelle en défensive était donc sûrement au sommet des priorités de l’état-major de Montréal. Cela aurait permis de rendre plus difficile l’accès à l’enclave aux adversaires du Canadien tout en améliorant possiblement les performances en désavantage numérique, l’unité étant visiblement plombée par les départs de la Métropole de Joel Armia et Christian Dvorak ainsi que par la retraite de David Savard.
Jayden Struble et Arber Xhekaj ont malheureusement démontré qu’ils ne peuvent pas occuper la chaise de sixième défenseur sur une base régulière. Struble manque de constance et Xhekaj a des lacunes défensives qui occultent l’aspect robustesse qu’il peut amener pour son équipe.
Comme Kent Hughes n’a finalement pas réussi à se débarrasser de Patrik Laine et de son imposant salaire et que les vendeurs voulaient absolument des actifs que le CH ne voulait pas céder, le directeur général du Tricolore n’a pu concrétiser le gros coup (dans lequel j’espère qu’il mettait la main sur ce fameux défenseur) sur lequel il a planché jusqu’à la dernière minute.
Il est rassurant de voir Kent Hughes ne pas déroger de son plan et vouloir acquérir des joueurs qui pourront contribuer pendant longtemps aux succès de son équipe. Les Canadiens ne seraient qu’une meilleure équipe si le grand manitou du Bleu blanc rouge réussit à mettre la main l’été prochain sur le centre Robert Thomas ou l’ailier Matthew Knies, le joueur des Maple Leafs de Toronto que Hughes aurait tenté d’acquérir le 6 mars dernier, selon les indiscrétions du journaliste Nick Kypreos, de Sportsnet.
Oui, il manque encore quelques munitions offensives au Canadien pour être dans la même ligue que des équipes comme l’Avalanche, le Lightning ou les Stars. Mais les bas vécus par la troupe de Martin St-Louis ne s’expliquent pas uniquement par de mauvais buts accordés par ses gardiens. La défensive avait besoin de renfort, l’unité du Tricolore étant très axée sur l’attaque.
J’espère que l’organisation montréalaise pourra trouver rapidement une solution, que ce soit par le rappel de David Reinbacher ou par une amélioration miraculeuse des performances de Jayden Struble ou Arber Xhekaj.
Sinon, le Canadien pourrait voir ses prochains adversaires continuer de profiter de sa faiblesse pour lui faire mal, dans une course aux séries qui s’annonce encore une fois très chaude dans la conférence Est. Ce serait triste de voir le Tricolore subir le sort qu’il a infligé à ses adversaires la saison dernière en se qualifiant sur le fil pour la «vraie saison».
Cette chronique fait partie de notre section Opinions, qui favorise une pluralité d'idées. Elle reflète l'opinion de son auteur, pas celle du Journal de Lévis/Peuple Lotbinière.