Par Érick Deschênes

Conférence Est

Lightning de Tampa Bay contre Canadiens de Montréal

Le Bleu blanc rouge a connu toute une fin de saison et a enregistré de beaux succès face au Lightning au cours de la saison 2025-2026 du circuit Bettman. Malgré les sommets atteints autant individuels que collectifs atteints par le groupe de Martin St-Louis cette année, plusieurs facteurs m’empêchent de donner le statut de favori au CH à l’occasion de cette confrontation face à Tampa Bay.

Lorsque le Tricolore a disputé des rencontres ressemblant à celles des séries (robustesse importante, jeu défensif resserré de l’adversaire, etc.), il a connu plus d’échecs que de succès. De plus, si Ivan Demidov et Alex Newhook ont de beaux flashs offensifs, le Canadien est encore une équipe qui mise énormément sur son premier trio (Slafkovsky, Suzuki et Caufield) pour faire la différence dans ses matchs. Que se passera-t-il si Jon Cooper, l’entraîneur-chef du Lightning, trouve la formule efficace pour éteindre la grosse ligne des Habs.

En défensive, il ne pourra pas non plus compter sur Noah Dobson lors de la deuxième ronde, son deuxième meilleur défenseur. Et s’ils ont connu de bons moments lors de la poussée victorieuse de fin de saison, on recommence à voir les limites de Jayden Struble et Arber Xhekaj. De même, en fin de saison, certaines tendances inquiétantes sont réapparues, notamment en ce qui a trait à la protection des avances en fin de match. Il y a aussi un point d’interrogation devant la cage montréalaise. Est-ce que nous verrons la version époustouflante de Jakub Dobes et Jacob Fowler ou leur version moins étincelante?

Comme le Lightning peut compter sur une meilleure profondeur à l’attaque, davantage de vétérans ainsi que sur Andreï Vassilevski, l’un des meilleurs cerbères de la LNH, je crois que Tampa Bay enverra Montréal en vacances à l’issue de la première ronde. Ce sera une nouvelle étape nécessaire afin que la Sainte-Flanelle s’améliore en vue de connaître de meilleurs moments en séries au cours des prochaines années. Mais comme avec mes prédictions pour la saison régulière, j’espère évidemment me tromper!

Prédiction : Tampa Bay en 6

Sabres de Buffalo contre Bruins de Boston

Après un calvaire de plusieurs années, les Sabres de Buffalo renouent de la plus belle façon avec les séries éliminatoires en ayant conclu leur campagne 2025-2026 au deuxième échelon du classement dans la conférence Est. Pour leur retour en séries, les Sabres croisent le fer avec une équipe très similaire à la leur, les Bruins de Boston.

Ce sera une série excitante à souhait, où le jeu physique sera à l’honneur. En raison de leurs similitudes, je crois également que le duel entre Buffalo et Boston sera long. Mais en fin de compte, la meilleure brigade défensive des Sabres ainsi que leur profondeur à l’attaque leur permettra de poursuivre leur saison de rêve.

Prédiction : Buffalo en 7

Hurricanes de la Caroline contre les Sénateurs d’Ottawa

Comme un métronome, les Hurricanes de la Caroline ont connu une autre belle saison qui les ont menés au sommet de la conférence Est. De l’autre côté du ring, avec une nouvelle campagne en montagnes russes, les Sénateurs ont pu confirmer sur le fil leur place pour le détail.

Je crois que les Hurricanes vivront une nouvelle désillusion plus tard en séries et ils ne pourront pas mettre la main sur le trophée de Lord Stanley. Mais pour cette première ronde, leur jeu collectif bien rôdé autant en offensive qu'en défensive aura raison de Sénateurs qui disposent de plusieurs cartouches offensives et du facteur X Brady Tkachuk, mais qui ont trop d’éclopés en défensive et encore des points d’interrogation devant le filet pour être une grande menace.

Prédiction : Caroline en 5

Penguins de Pittsburgh contre Flyers de Philadelphie

Et pour la dernière série de première ronde dans l’Est, nous aurons droit à une bataille de la Pennsylvanie entre deux équipes qui ont surpris cette saison. Le changement d’entraîneur-chef chez les Penguins a permis de relancer le groupe mené par Sidney Crosby tout comme chez les Flyers avec une équipe constituée principalement de jeunes loups.

Au final, je pense que Pittsburgh a trop de joueurs expérimentés, avec notamment Sidney Crosby, Kristopher Letang, Erik Karlsson, Evgeni Malkin et Stuart Skinner, pour se faire surprendre par des Flyers qui continueront de progresser au cours des prochaines saisons.

Prédiction : Pittsburgh en 6

 Conférence Ouest

 Avalanche du Colorado contre les Kings de Los Angeles

S’ils doivent être heureux de ne pas croiser la route des Oilers d’Edmonton dès la première ronde éliminatoire, les Kings doivent se mordre les doigts d’affronter cette année l’Avalanche du Colorado. Si les Kings ont connu un nouveau souffle avec l’arrivée d’Artemi Panarin et comptent sur plusieurs vétérans, ces derniers semblent être loin de leurs belles années, quand on pense à Anze Kopitar ou Drew Doughty.

Encore une fois cette saison, l’Avalanche peut compter sur un rouleau compresseur, autant à l’attaque qu’à la défense, qui mettra fin encore une fois précipitamment au parcours des Kings en séries.

Prédiction : Colorado en 5

Stars de Dallas contre Wild du Minnesota

Ce sera assurément la série la plus disputée et la plus spectaculaire de la première ronde. Deux des meilleures équipes dans la conférence Ouest, les Stars et le Wild, doivent s’affronter dès la première ronde en raison du format des séries actuellement en place dans le circuit Bettman.

Les Stars poursuivent sur la lancée des dernières saisons et ne semblent pas avoir de faiblesse nulle part. Le Wild a pour sa part changé de dimension en obtenant les services de Quinn Hughes, défenseur offensif qui a amélioré nettement son jeu de transition et son avantage numérique.

J’ai l’impression cependant que les Stars peuvent être cette saison un géant aux pieds d’argile qui sera abattu par le Wild. Ils ne pourront compter sur les services du centre Roope Hintze pour le début des séries. De plus, leur gardien, Jake Oettinger, n’a pas été un gage de sérénité au cours des dernières années pour les Stars lors de la «vraie saison». De possibles faiblesses dont le Wild saura profiter.

Prédiction : Minnesota en 7

Golden Knights de Las Vegas contre Mammoth de l’Utah

André Tourigny a une nouvelle fois permis au Mammoth de continuer sa progression, cette fois en permettant à la prometteuse équipe qui ne vit plus le cirque vécu précédemment en Arizona de se qualifier pour les séries.

Le Mammoth a de beaux atouts, mais il n’est visiblement pas de taille face à la machine bien rodée des Golden Knights de Las Vegas. Pouvant miser sur la «nouvelle voix» de John Tortorella qui n’a connu que des succès depuis le début de son mandat de pompier, les Golden Knights sont aussi un rouleau compresseur, autant à l’attaque qu’à la défense. Seul espoir pour le Mammoth, que les gardiens des représentants de la cité du Vice connaissent encore des difficultés. Mais avec trois cerbères pouvant évoluer dans la LNH dans son alignement (Schmid, Hart et Hill), les probabilités avantagent aussi Las Vegas à ce chapitre.

Prédiction : Vegas en 5

Oilers d’Edmonton contre Ducks d’Anaheim

Bourrés de jeunes talents, les Ducks d’Anaheim ont aussi passé à une autre étape de leur reconstruction en se qualifiant pour les séries. Cependant, pour leur retour dans le détail, ils doivent croiser la route des Oilers, une troupe qui s’est qualifiée pour la finale de la coupe Stanley au cours des deux dernières saisons.

Les jeunes Ducks pourront profiter à certains moments des ennuis de la brigade défensive des représentants de l’Alberta ainsi que du sempiternel point d’interrogation devant le filet des Oilers. Mais Edmonton a trop de talent offensif en pouvant compter sur les deux meilleurs attaquants au monde (McDavid et Draisaitl) pour ne pas connaître un nouveau bon début en séries éliminatoires.

Prédiction : Edmonton en 6

Cette chronique fait partie de notre section Opinions, qui favorise une pluralité d'idées. Elle reflète l'opinion de son auteur, pas celle du Journal de Lévis/Peuple Lotbinière.