Aménagée dans la maison voisine de la résidence victorienne où est né ce qui allait devenir le Mouvement Desjardins, l’exposition met en lumière le rôle du couple fondateur, le fonctionnement des premières caisses, le travail derrière cette réalisation et la solidarité comme solution aux inégalités sociales de l’époque.

Si le lieu conserve certains éléments historiques qui étaient présents lors de la dernière itération de l’exposition, cette dernière a été modernisée pour mieux compléter la visite de la Maison Alphonse-Desjardins, notamment en humanisant davantage ses deux habitants.

«On avait beaucoup de demandes des visiteurs qui voulaient en savoir plus sur les personnages derrière Alphonse et Dorimène, explique David Camirand, historien du Mouvement Desjardins. On recevait beaucoup de questions sur leurs vies personnelles, donc ça nous a emmené à pousser cet aspect-là. Oui, il y a les personnages, oui, il y a l’œuvre, mais ça n’a pas toujours été facile. C’est intéressant de relayer cet aspect-là qui est un peu moins connu.»

Effectivement, les visiteurs pourront observer des lettres personnelles écrites par Alphonse Desjardins, des objets lui ayant appartenus, comme des pipes, mais aussi les premiers carnets bancaires de la Caisse Desjardins ainsi que ses trajets de train pour ses voyages à travers le Québec pour ouvrir d’autres établissements.

Une plus grande place pour les femmes

En plus d’avoir modernisé l’exposition pour la rendre plus éclairée, l’équipe de la Maison Alphonse-Desjardins, en collaboration avec la firme montréalaise de design d’exposition La Bande à Paul, a souhaité mettre de l’avant davantage Dorimène Desjardins ainsi que les femmes qui ont tenu un rôle important dans l’histoires des caisses populaires.

«Elles ont souvent eu un rôle dans l’ombre, parce que ces femmes-là s’occupaient des caisses de façon bénévole et, souvent, sans avoir le titre officiel, puisqu’elles ne pouvaient pas officiellement occuper le rôle de gérante d’une caisse. Toutefois, c’étaient souvent les femmes qui assumaient en partie, et dans certains cas en totalité, les opérations de la gérance des caisses dans l’ombre. On le savait dans les communautés, mais du point de vue des historiens, elles n’apparaissaient pas dans les papiers, donc on tente maintenant de rétablir les faits», raconte David Camirand.

Un lieu réfléchi pour les enfants

En créant cette nouvelle exposition, l’équipe de la Maison Alphonse-Desjardins a souhaité la rendre plus adaptée pour les enfants de tous âges. Comme il n’est pas rare que des parents visitent accompagnés de leurs enfants, des stations interactives et des jeux ont été installés pour plaire à tous les publics. De plus, des activités scolaires ont fréquemment lieu à cet endroit, donc l’équipe désirait rendre sa visite plus attrayante.

«Ç’a toujours été une clientèle qui était chère à la Maison, mais notre exposition permanente était un peu moins adaptée à cette clientèle. Je pense donc que c’était un rattrapage logique qui cadre mieux avec notre mission, où les jeunes jouent déjà un grand rôle. Ça intéresse une nouvelle génération au musée pour leur faire connaître l’histoire», mentionne David Camirand.

À cet effet, la Maison Alphonse-Desjardins organisera une activité familiale avec de l’animation supplémentaire, le 6 juin prochain, de 10h à 17h.