Par Érick Deschênes

Si le Tricolore m’a encore fait mentir en deuxième ronde, j’ai deviné les gagnants des trois autres séries quart de finale. Cela fait passer ma moyenne au bâton à 8 bonnes prédictions en 12 occasions (gagnant de la série). Voyons voir si je pourrai poursuivre sur ma lancée

Hurricanes de la Caroline contre les Canadiens de Montréal

À mon agréable surprise, les Canadiens ont pu tenir leur rang contre les Sabres lors de la ronde préliminaire et même éliminer l’une des meilleures équipes dans le circuit Bettman cette saison lors du match ultime de la série disputé à Buffalo.

Malgré plusieurs tours de magie orchestrés par l’entraîneur-chef vétéran des Sabres, Lindy Ruff, le Bleu blanc rouge a pu miser sur ses deux principaux atouts, sa vitesse et le grand talent de ses attaquants, pour finalement maîtriser la bête et poursuivre son beau conte de fées. La série quart de finale entre les deux rivaux de la section Atlantique a permis d’afficher les limites des Sabres.

La troupe de Buffalo a profité des gros gabarits de ses joueurs pour faire mal au Canadien, mais elle a subi plusieurs difficultés en raison de son manque de vitesse. Couplé ce facteur avec l’absence sur la feuille de pointage d’Alex Tuch, l’un des attaquants importants des Sabres, et de l’instabilité devant le filet et vous avez les explications derrière la défaite de Buffalo contre la Sainte-Flanelle.

Si la série contre les Sabres a permis d’afficher les failles majeures du CH (j’y reviendrai plus loin), les Canadiens ont trouvé une nouvelle fois les ressources, que ce soit par l’apport de ses attaquants étoiles ou de ses joueurs de soutien à des moments importants ainsi que par le brio de Jakub Dobeš devant la cage du Bleu blanc rouge, pour s’en sortir et poursuivre leur spectaculaire progression.

En effet, l’édition 2025-2026 du Canadien devient la plus jeune équipe de l’histoire de la LNH à atteindre les demi-finales des séries du circuit Bettman depuis… l’édition championne 1992-1993 de l’organisation montréalaise.

Mais encore une fois, je serai un homme de peu de foi pour ma prochaine prédiction. Je ne vois pas comment le Tricolore pourra cette fois se débarrasser de la meilleure équipe dans la conférence Est cette saison, malgré les quatre victoires signées en saison régulière par les hommes de Martin St-Louis face aux représentants de la Caroline.

Depuis le début des séries, les Hurricanes ont été un véritable rouleur compresseur, remportant en seulement quatre parties ses duels contre les Sénateurs d’Ottawa et les Flyers de Philadelphie. Cela leur permet de profiter d’un repos de presque deux semaines avant le début de la série contre le Canadien jeudi, un avantage non négligeable à ce stade du détail.

Également, les Hurricanes présentent d’une façon combinée les forces des deux précédents adversaires du CH. La troupe de Rod Brind’Amour est rapide, exerce un échec avant efficace et constant et peut compter sur l’une des meilleures défensives du circuit, alignant notamment le meilleur défenseur défensif de la ligue (Jaccob Slavin). Notons aussi que le vétéran Frederik Andersen est le meilleur gardien de la ligue depuis le début des séries.

Est-ce qu’il reste encore du carburant au Tricolore? Juraj Slafokvsy n’est notamment pas au sommet de sa forme, ce qui plombe les performances du premier trio de Martin St-Louis, et Noah Dobson, l’un des meilleurs défenseurs montréalais, joue toujours avec une blessure à la main.

Au grand dam des partisans du CH, les Montréalais poursuivent également leur mauvaise tendance à ne pas «achever leur proie» dès qu’ils en ont l’occasion et de ne pas bien protéger ses avances. Alors qu’ils menaient 3 à 1 au début du sixième match et qu’ils voguaient vers la victoire qui allait permettre d’éliminer les Sabres en six matchs, le samedi soir du Bleu blanc rouge s’est transformé en cauchemar et Buffalo a pu provoquer la tenue d’un match ultime.

D’ailleurs, alors qu’ils menaient 2 à 0 lors de ce septième match, la Sainte-Flanelle a encore vu les Sabres revenir de l’arrière et provoquer l’égalité. Avant le but d’Alex Newhook sur une «zézette», les joueurs du Tricolore ont manqué l’occasion d’inscrire le but fatal aux Sabres, gâchant notamment quatre opportunités en échappée.

Et ne parlons pas des difficultés du CH à gagner au Centre Bell, avec seulement deux victoires en six occasions dans son antre. Heureusement, Montréal n'a pas encore une fois l'avantage de glace lors de cette série...

J’espère encore une fois me tromper, mais je crois que la chance va finir par tourner contre le Canadien. Après des déceptions lors des précédentes séries éliminatoires, les Hurricanes profiteront de leur riche expérience pour finalement atteindre la finale de la coupe Stanley.

Prédiction : Hurricanes en 5

Avalanche du Colorado contre Golden Knights de Las Vegas

Dans la conférence Ouest, les amateurs de hockey auront droit à un duel fort attendu entre les deux titans de la section, l’Avalanche du Colorado et les Golden Knights de Las Vegas.

Les deux formations se ressemblent drôlement, misant une grande profondeur à l’attaque avec l’ajout de plusieurs vétérans au cours des dernières saisons. Aussi, chacune des équipes compte sur une défensive efficace, mais qui peut également provoquer des flammèches offensives.

De plus, les deux gardiens qui ont finalement obtenu la confiance de leur pilote respectif, Carter Hart (Vegas) et Scott Wedgewood (Colorado), font le travail et ont permis à leur formation de se qualifier pour l’autre demi-finale de la coupe Stanley.

Malheureusement pour l’Avalanche, leur spectaculaire défenseur offensif, Cale Makar, joue vraisemblablement blessé. Cependant, je trouve que l’Avalanche a un potentiel d’explosion offensive plus grand avec les MacKinnon, Landeskog, Necas, Kadri et Nelson dans son alignement. De plus, alors que l’Avalanche a fait face à une grande adversité lors de la ronde précédente contre le Wild du Minnesota, les Golden Knights ont eu certaines difficultés face au Mammoth et aux Ducks qui m’inquiètent un peu face à un adversaire de la trempe de l’Avalanche.

Est-ce que nous aurons droit à une finale entre les anciens Nordiques et les Canadiens?

Prédiction : Avalanche en 7