Par Paola Stella Rey Valderrama, professionnelle en santé et environnement à la Direction de santé publique de Santé Québec Chaudière-Appalaches

Avec l’arrivée des épisodes de chaleur intense, il est important de rappeler que l’été peut être synonyme de plaisir… à condition d’adopter quelques réflexes simples pour protéger sa santé.

Votre corps vous envoie des signaux

Pendant les périodes de forte chaleur, la déshydratation est l’un des problèmes de santé les plus fréquents. La soif, les maux de tête et une urine foncée sont souvent les premiers signes à surveiller. Lorsqu’il fait chaud, le corps transpire davantage pour maintenir une température normale. Cette réaction naturelle permet de se rafraîchir, mais elle entraîne également une perte importante d’eau. Il est donc important de boire de l’eau régulièrement tout au long de la journée, sans attendre de ressentir la soif. Prendre quelques heures de répit dans un endroit frais ou climatisé permet au corps de récupérer et de mieux tolérer la chaleur.

Quand la chaleur devient dangereuse

Ignorer les premiers symptômes et ne pas prendre les mesures recommandées peut avoir des conséquences sérieuses. Prenons l’exemple de Julie, une travailleuse qui passe sa journée à l’extérieur. Malgré la chaleur, elle continue ses activités sans boire suffisamment d’eau ni prendre de pauses à l’ombre. En fin d’après-midi, elle ressent une grande faiblesse, présente des paroles confuses et souffre d’étourdissements. Inquiet de son état, l’un de ses collègues prend sa température et constate qu’elle dépasse 40°C.

Ces symptômes peuvent annoncer un coup de chaleur, une urgence médicale pouvant mettre la vie en danger. Si vous soupçonnez un coup de chaleur, appelez immédiatement le 911. En attendant l’arrivée des secours, déplacez la personne à l’ombre ou dans un endroit climatisé, retirez les vêtements superflus, appliquez de l’eau fraîche sur sa peau et ne la laissez pas seule.

Certaines personnes sont plus à risque 

Bien que tout le monde puisse subir les effets de la chaleur, certaines personnes sont davantage à risque. C’est notamment le cas des personnes âgées de 65 ans et plus, les jeunes enfants ainsi que les personnes atteintes de maladies chroniques comme les maladies cardiovasculaires, respiratoires ou le diabète. 

Les personnes vivant avec un trouble de santé mentale grave, comme la schizophrénie, peuvent également être plus à risque aux effets de la chaleur. De plus, certains médicaments peuvent augmenter les risques de déshydratation ou nuire à la capacité du corps à réguler sa température. Si vous prenez des médicaments et souhaitez savoir s’ils peuvent accroître votre sensibilité à la chaleur, n’hésitez pas à consulter votre pharmacien.

D’autres groupes sont également davantage exposés à la chaleur en raison de leurs conditions de vie, de travail ou de leurs activités. C’est le cas des personnes qui travaillent à l’extérieur, des personnes qui pratiquent une activité physique ou sportive par temps chaud, des personnes en situation d’itinérance ainsi que de celles qui vivent dans des quartiers où la chaleur est particulièrement intense et qui n’ont pas accès à la climatisation.

Lors des épisodes de chaleur intense, prendre des nouvelles de ses proches plus à risque et les encourager à adopter les bons réflexes peut aider à prévenir les problèmes de santé liés à la chaleur.

Les gestes qui font toute la différence

Heureusement, plusieurs mesures simples permettent de réduire les risques :

• Boire de l’eau régulièrement;
• Limiter les boissons alcoolisées ou caféinées;
• Passer quelques heures par jour dans un endroit frais ou climatisé;
• Porter des vêtements légers et de couleur pâle;
• Réduire les efforts physiques, particulièrement entre 10h et 18h;
• Maintenir la température du domicile sous 31 °C lorsque possible.

À la maison, quelques mesures peuvent aussi aider à garder un environnement plus frais. Il est conseillé d’ouvrir les fenêtres lorsque l’air extérieur est plus frais, notamment le soir et la nuit, de fermer les rideaux pendant les heures ensoleillées et de limiter l’utilisation d’appareils produisant de la chaleur comme le four ou la sécheuse.

Il est également possible de s’abonner gratuitement au système automatisé Conseils Climat, qui transmet des alertes et des rappels des mesures de prévention lors des épisodes de chaleur intense.

Un été à savourer… en toute sécurité

La chaleur fait partie des plaisirs de l’été, mais elle ne doit jamais être prise à la légère. Rester bien hydraté, prendre les mesures possibles pour se protéger de la chaleur, reconnaître rapidement les symptômes d’un coup de chaleur et veiller les uns sur les autres demeurent les meilleures façons de profiter pleinement de la belle saison.

En cas de questions concernant votre état de santé, composez le 811 (Info-Santé). Si vous soupçonnez un coup de chaleur, appelez immédiatement le 911.

Pour plus d’informations : 

• Chaleur extrême - Santé Québec Chaudière-Appalaches
• Malaise causé par la chaleur (coup de chaleur) | Santé Québec