Par Érick Deschênes

Donnons à César ce qui revient à César, Kent Hughes et Jeff Gorton ont réglé plusieurs dossiers d’importance au cours des dernières semaines. Prolonger sous le prix du marché pendant huit ans le contrat d’Ivan Demidov, c’était du génie!

En arriver à une entente avec Martin St-Louis pour qu’il soit à la barre de la formation encore pendant plusieurs saisons juste avant le début du camp d’entraînement : une autre excellente nouvelle pour un groupe qui joue clairement pour l’ancien joueur étoile de la Ligue nationale de hockey.

Conserver les services de Kirby Dach et possiblement d’Arber Xhekaj (au moment d’écrire ces lignes, le robuste défenseur était près d’une entente) ne m’a pas jeté par terre, les habitués de ma chronique n’en seront évidemment pas surpris. Toutefois, lorsqu’ils sont dans la bonne chaise pour reprendre une expression bien aimée de Martin St-Louis et qu’ils ne sont pas surutilisés, ce sont des joueurs de profondeur utiles pour le CH.

Même Kent Hughes a déclaré lundi qu’il ne comptait pas revivre un ménage à trois avec ses gardiens.

Mais pour moi, les gestes les plus importants ont été réalisés au cours de la fin de semaine alors que l’état-major de la Sainte-Flanelle a convaincu Chris Kreider de se joindre à l’aventure montréalaise pendant au moins un an ainsi que Zachary Bolduc de signer une entente de quatre saisons, deux contrats à des prix raisonnables.

Avec ces mouvements, Kent Hughes et Jeff Gorton s’assurent de pourvoir le poste d’ailier gauche sur le deuxième trio. Zachary Bolduc a montré de beaux flashs offensifs et de robustesse au cours de la riche campagne 2025-2026. Toutefois, à sa deuxième saison dans le circuit Bettman, il a manqué de constance pour bétonner une place sur la deuxième unité offensive. Ainsi, si l’attaquant québécois poursuit sur cette lancée cet automne,

Chris Kreider, avec sa riche expérience dans la LNH, pourra occuper aisément cette chaise, même si l’âge commence à rattraper l’ailier américain désormais âgé de 35 ans. Dans le pire scénario, Martin St-Louis pourra interchanger Bolduc et Kreider du deuxième au troisième trio, alignant l’attaquant le plus performant aux côtés d’Ivan Demidov.

Si le prodige russe peut compter pendant 84 matchs sur un attaquant qui pourra compléter ses jeux à l’autre extrémité de la patinoire, je suis un peu inquiet que l’état-major du Tricolore n’ait pas réussi à cocher l’item le plus important sur sa liste d’épicerie pour la dernière saison morte : acquérir un centre de deuxième trio.

Alex Newhook a connu de bons moments en séries éliminatoires, mais je crois qu’il manque certains atouts pour être le deuxième centre de l’équipe sur une base régulière. Il n’est pas le plus régulier dans le cercle des mises au jeu et son sommet de points en carrière dans le circuit Bettman est de 34 points en 55 matchs (projection de 50 points en 82 matchs). Une récolte loin de celle des deuxièmes meilleurs centres dans la LNH.

Kirby Dach avait le potentiel pour occuper cette chaise, mais il semble désormais davantage être un ailier, s’il ne se blesse pas de nouveau en 2026-2027. Quant à Jake Evans et Phillip Danault, Evans a dépanné un bout en séries à cette position névralgique, mais ce sont des centres défensifs qui sont à leur meilleur sur le bottom six.

À moins que l’état-major montréalais nous concocte encore une surprise sur le marché des transactions avant le début des hostilités à la fin septembre, on devra de nouveau prier que la progression des jeunes joueurs permettra de combler ce besoin.

Pour rivaliser dans la section de la LNH la plus ardue en vue de la campagne 2026-2027, le CH doit pouvoir compter sur deux trios offensifs menaçants en tout temps. On a vu la saison dernière que, si un adversaire réussit à menotter la première unité de Nick Suzuki, Juraj Slafkovsky et Cole Caufield, les soirées peuvent être longues pour le Bleu blanc rouge.